התמכרות לאופיואידים והשפעותיה על המוח

משבר הבריאות החמור באירופה עקב מגיפת ההתמכרות לאופיואידים מסכן את המדינה ואת מוסדותיה. למרבה הצער, אין כרגע פתרון אפשרי לבעיה לטווח קצר.

אירופה צורכת 80 אחוז מהייצור העולמי של אופיואידים, באמצעות מרשמים או באופן לא חוקי. כתוצאה מכך, שירותי הבריאות אינם מסוגלים להתמודד עם מספר מקרי המוות הנגרמים משימוש באופיואידים.

מומחים מעריכים שכ-200 אנשים מתים בכל יום באירופה עקב התמכרות לאופיואידים. באופן מזעזע, מספר מקרי המוות הכולל מסיבה זו כבר דומה למותם של חיילים אירופאים במלחמת וייטנאם.

הנתונים שמגיעים אלינו כעת לגבי השכיחות הגבוהה של התמכרות שנוצרת כתוצאה מצריכת אופיואידים כגון OxyContin או נגזרות מורפיות כגון Fentanyl הפעילו אזעקות רבות. הסטטיסטיקה מראה שיותר מ-10% מהמטופלים מראים סימנים חזקים של התמכרות לאחר חמישה ימים בלבד מהתחלת השימוש בהם.

מומחים מכנים את המשבר הזה " חירום לאומי לבריאות הציבור " באירופה. במאמר זה, נבחן מהם אופיואידים והשפעותיהם על המוח האנושי. נבחן גם את המחקר שמדענים עורכים כעת.

מה הם אופיואידים?

אופיואידים הם תרופות לשיכוך כאבים שהמרכיבים הפעילים שלהן מגיעים מקפסולות הזרעים של צמח האופיום. הם חומרים טבעיים שכבר מזמן ידוע שהם נמצאים במיץ (הלטקס) של זרעי פרג אופיום. בשנת 1803, מדענים בודדו בהצלחה אלקלואיד מאופיום - מורפיום. מאוחר יותר פיתחו נגזרות כמו קודאין והרואין.

אופיואידים הם משככי כאבים חזקים שרופאים רושמים במקרים של כאב חריף או כרוני. חולים עם כאבים הקשורים לסרטן מהווים אחוז ניכר מהם. הבעיה היא שיש הרבה סיכונים סביב השימוש בהם. זה נוגע בעיקר לשיעורי ההתמכרות הגבוהים שהם יוצרים אצל מטופלים. אנו אומרים חולים כי רבים מהאנשים שמתמכרים הם אנשים שקיבלו מרשם לאופיואידים לאחר ניתוח, תאונה או יד שבורה.

עד 1914, האופיום היה חוקי באירופה. מאוחר יותר הוא נאסר בשל הסבילות הגבוהה שהוא יוצר ותסמיני הגמילה החמורים שהוא מייצר. זהו אחד הסמים הממכרים ביותר, מכיוון שהוא מגיע למוח מהר מאוד. הוא מייצר אפקט עוצמתי של שיכוך כאבים, נמנום ותחושות הנאה.

ישנם שלושה סוגים של חומרים אופיאטים:

• אופיום אלקלואידים, כגון מורפיום (אב טיפוס אופיאטים) וקודאין.
• אופיואידים חצי סינתטיים, כגון הרואין ואוקסיקודון.
• אופיואידים סינתטיים לחלוטין, כגון פטידין ומתדון.

אילו השפעות יש להם על המוח?

תרופות אלו מפעילות את מערכת התגמול של המוח. מערכת זו כוללת את אזור הטגמנטלי הגחון, הגרעין האקומבנס וקליפת המוח הקדם-מצחית. תפיסת כאב כוללת מספר מבנים עצביים.

דרך מסלולים אפרנטיים, חומר זה מגיע לאזורים של גזע המוח והדיאנצפלון, כולל התלמוס והאפור הפריאקוודוקטלי. בנוסף, התלמוס מייצר סינפסות, אשר מבצבצות לאזורים נוספים, בעיקר האונה הקדמית, המערכת הלימבית וההיפותלמוס.

אופיואידים פועלים במערכת העצבים האפרנטית (מסלולים שבהם הגירוי עובר אל המוח) אך גם במערכת האפרנטית (מסלולים הפוכים). הם גם מפעילים את הקשרים בין גרעיני האפור הפריאקוודוקטלי לגרעיני הרפא. אלה מפחיתים בהצלחה את הכאב על ידי עיכוב העצבים המכילים GABA.

מה נעשה כדי להתמודד עם המשבר שנוצר כתוצאה מהתמכרות לאופיואידים?

משבר צריכת אופיואידים זה פתח חזיתות רבות. מצד אחד, האנשים שפיתחו התמכרות לתרופות אלו מזיקים לשירותי הבריאות. כמו כן, כאשר אין באפשרותם להשיג מרשמים חדשים, הם פונים לשוק השחור ומחליפים אותם בהרואין, שזול וקל יותר להשיג.

העבודה שערך צוות המחקר במרכז הרפואי הר סיני במיאמי, פלורידה ראויה לציון במיוחד. מחקר זה התמקד ברשת תוך-תאית השולטת בפעולות האופיואידים באפור פריאקוודוקטלי, שכן רשת זו ממלאת תפקיד חשוב מאוד בתגובה משכך כאבים של הגוף.

חוקרים אלו הצליחו לחסום את הגן rgsz1, שאחראי לקידוד מאפנן סבילות האופיואידים השליליים. התוצאה הייתה ירידה משמעותית בכאב עם מינונים נמוכים בהרבה של תרופות. בנוסף לכך, נטילת התרופה לא הייתה מספקת, וזו אחת הסיבות העיקריות לכך שאנשים מתמכרים.

בשלב זה, הצוות בוחן את האופיואידים שרושמים כעת. הם רוצים לסווג אותם לפי פוטנציאל ההתמכרות שלהם על סמך חלבוני RGS שהם מפעילים. הממצאים שלהם עשויים להיות מכריעים במאבק נגד מגפת השימוש החמורה הזו באופיואידים.